hat als funktionelle Einheit Anteile am Großhirn, Zwischenhirn und Mittelhirn. In ihm befindet sich die Amygdala, der Mandelkern, der Hyppocampus, der Mamillarkörper.
Es ist vorgeschaltet den Wahrnehmung ankommender Reize auf die Großhirnrinde im Bereich des Gyrus postcentralis im sensorischen Rindenfeld. Es ist Sitz der Emotionalität, d.h. Gefühle um Emotionale Reaktionen werden gesteuert und es hat Einfluss auf vegetative Organfunktionen:
unmittelbar nach Eintreten des Reizes in den Hirnstamm gelangt dieser zum Limbischen System, das als 1. Instanz prüft, mit welchen emotionalen Erfahrungen/Eindrücken dieser Reiz in Verbindung steht. U.U. verursacht es als Sofortreaktion, bevor andere Reaktionen auf der Großhirnrinde entstehen, z.B. bei Schreck über entsetzliches Geschehen, Übelkeit und Erbrechen, als Panik/Stressreakton. Störung im Limbischen System kann dazu führen, dass kleinste Reize eine unadäquate Reaktion verursachen; ist die Amygdala geschädigt, kann es zu Waghalsigkeit kommen, also Handlungen ohne über ihre extreme Risikohaltigkeit nachzudenken.